El director del Instituto de Estudios Turísticos, Vicente M. Monfort, doctor en Ciencias Económicas y Empresariales y autor de varios libros sobre turismo nos ha hablado del trabajo que lleva a cabo el IET, la importancia de las estadísticas para el turismo y los retos que debe afrontar el sector a corto y medio plazo para salir de la situación actual.

¿Cuáles son las principales funciones del IET?

El Instituto es el órgano responsable de investigar los factores que inciden sobre el turismo, así como de la elaboración, recopilación, valoración y divulgación de estadísticas, información y datos relativos al sector. El trabajo de investigación se centra en los aspectos económicos y socio-demográficos del turismo, para lo que cuenta con la información de las tres principales operaciones estadísticas que desarrolla: Movimientos turísticos de los españoles (Familitur), Movimientos turísticos en Fronteras (Frontur) y Encuesta de gasto turístico (Egatur).

¿Cómo cree que pueden ayudar las estadísticas turísticas al sector?

El análisis de las estadísticas ofrece una información que es de gran utilidad para favorecer la adopción de las mejores estrategias que propicien el más adecuado posicionamiento de los productos y servicios turísticos.

¿Cuántas estadísticas elabora el IET? ¿Cuál es la que despierta mayor interés en el sector?

Se elaboran más de seis tipos de estadísticas, entre ellas Frontur, Egatur, Familitur, Habitur, Encuesta a los visitantes del museo del Prado, Ocupatur, a las que se añaden la explotación de otras como son la de empleo turístico, según la EPA, el empleo turístico según la afiliación a la Seguridad Social y las Compañías de Bajo Coste.

Frontur es la que despierta mayor interés, probablemente porque es la más conocida, si bien desde 2004, Egatur es la que proporciona una mayor riqueza de información. De hecho, la mayor parte de los análisis que intentan profundizar sobre el perfil de los turistas no residentes, se realizan con esta segunda encuesta.

Respecto a otros países, ¿Cómo es el nivel de las estadísticas de turismo en España? ¿Tendríamos que importar o exportar alguna metodología?

España, junto con Canadá y Australia, ofrece las estadísticas más avanzadas de turismo respecto al resto de países del mundo, no sólo por la calidad de la información suministrada, sino también por la prontitud de su publicación. Tanto las diversas perspectivas del turismo, medidas en diferentes encuestas, como la periodicidad de la publicación de los datos y los estudios realizados, subrayan a España como un país pionero y sobresaliente en materia de estadísticas de turismo.

¿Existe alguna estadística que actualmente no se elabore y que el sector necesite?

Más que llevar a cabo nuevas operaciones estadísticas, sería conveniente ampliar la explotación y el análisis de la información de nuestras encuestas. Se podrían realizar más análisis: elaboración de indicadores de competitividad, estacionalidad por países, el tipo de turismo efectuado por los mayores, el estudio de turismo de jóvenes, etc.

También sería interesante conocer con mayor detalle a las empresas turísticas, para lo que harían falta muestras puntuales con las que obtener la fotografía del sector y poder aportar información útil para la planificación de ayudas y establecer horizontes de competitividad sostenibles.

Por último, subrayar que sería positivo disponer de indicadores de sostenibilidad turística, para lo que habría que contar con otros organismos y universidades.

¿En qué proyectos está trabajando actualmente el IET?

Tenemos nuevos proyectos: "Turismo en cifras", con el que se pretende dar a conocer las principales magnitudes del sector turístico, tanto desde el punto de vista de la oferta como de la demanda, el estudio de la empresa familiar, y Coyuntur, un boletín trimestral de coyuntura en el que se utilizan series estadísticas desestacionalizadoras y predicciones, entre otros.

Por otra parte, estamos impulsando estudios de investigación académicos con diferentes universidades españolas que ayuden a conocer más y mejor las circunstancias del sector turístico para poder tomar las medidas oportunas que garanticen la salud competitiva del sector más estratégico de la economía española.

¿Qué implicaciones tiene el Plan Horizonte 2020 para el IET?

Uno de los ejes del Plan es el de Nueva Economía Turística, que a su vez se apoya en el conocimiento. El IET participa en la consecución de este eje, aportando todo el conocimiento e información que proporcionan las estadísticas que elabora. Estas operaciones estadísticas son útiles para la planificación futura del turismo, pero también para analizar la evolución de diferentes variables turísticas desde los años noventa.

Desde el punto de vista estadístico, ¿Cómo ve la situación turística de España en estos momentos?

En 2009 llegaron 52,2 millones de turistas, un 8,7% menos que el año anterior. A pesar de la caída, estamos en niveles muy similares al 2004, el quinto mejor año de la historia de nuestro país en cuanto a número de turistas. A lo que se suma que el gasto medio por turista aumentó un 2,2%.

Estos datos así dichos posiblemente no digan nada a quienes desconocen los entresijos del turismo, pero son unas magnitudes que reflejan el liderazgo de España en este sector. Y debe enfatizarse que representan unos registros destacables en un año condicionado por la severa crisis económico-financiera internacional.

El hecho de mantener el volumen turístico que ha logrado España en 2009 significa que estamos plenamente asentados y el desafío es profundizar en la especialización y diversificación turística que nos aporte ventajas competitivas, con la seguridad de que la experiencia y el saber hacer de nuestras empresas es la mejor garantía, si son conscientes de las decisiones que deben tomar en el entorno económico cambiante en el que estamos inmersos.

¿Cómo interpreta los cambios que se han producido en la demanda y las tendencias que muestra el sector?

La demanda en los últimos años se ha caracterizado por ser cada vez más exigente. Internet ha supuesto una revolución respecto a la relación entre oferta y demanda, ya que por una parte el turista puede organizar su viaje a través de este canal, desde buscar información y opiniones hasta la reserva o compra online.

Las tendencias del sector son las de adaptarse rápidamente al turista del siglo XXI, de ahí por una parte la aparición de compañías aéreas y hoteles low cost, y la mayor presencia en la Red de las empresas turísticas. Y por otra parte, la modernización de sus infraestructuras, la innovación aplicada y la adopción de los principios de sostenibilidad como base para ser más competitivos.

Para terminar, ¿Qué retos debe afrontar el sector turístico a corto y medio plazo para salir de la situación actual de crisis?

Este sector, donde predomina la mano de obra, presenta carencias en formación, inversión e innovación. El reto es que sea más intensivo en conocimiento e innovación para lo que las empresas deberían invertir en formación, logrando así posicionarse en el ámbito de la competitividad basada en los activos intangibles. A medio y largo plazo, las empresas turísticas deben mejorar la productividad y adoptar los principios de "sostenibilidad" y de "responsabilidad social empresarial" para así ser efectivamente más competitivas.