Turismo siempre ha sido movilidad, pero en la actualidad son los dispositivos móviles los que tratan sobre turismo. El iPhone y las aplicaciones de redes sociales están transformando la manera en que se discuten, planean y compran los viajes.

La tríada de titanes formada por Apple, Google y Facebook está cambiando la experiencia de viajer en modos imposibles hace sólo unos pocos años. Por ejemplo, en el pasado podías estar sentando en una mesa cenando con unos amigos y soñando con hacer una escapada para esquiar. Sin embargo, nadie hacía la reserva, la idea se esfumaba y la nieve se derretía. Ahora, tú y tus colegas podéis sentaros en la misma mesa y, mientras sopesas destinos, sacar los iPhones para buscar y reservar el viaje antes de que la comida haya finalizado.

Apple y su iPhone han sido la vanguardia en la revolución móvil del turismo, pero Google también se está moviendo hacia los servicios turísticos. Mientras tanto, las redes sociales como Facebook tienen la audiencia y la influencia para efectuar cambios enormes, en el caso de que eligieran hacerlo. Juntas, estas fuerzas pondrán en manos del usuario un mayor poder de decisión, no sin cambiar de manera significativa la forma en que planifica y compra.

Hay quien compara esta tendencia con la de los años 60 y 70, cuando las agencias de viaje y las aerolíneas tuvieron acceso a los sistemas de reserva automatizados. “Hoy día está mucho más fragmentado y es más caótico”, comenta Douglas Quinby, de PhoCusWright, “veremos cambios muy importantes y muy rápidos en el comportamiento del consumidor”. De hecho, la revolución ya está en marcha. En un reciente estudio de Deloitte, uno de cada diez encuestados había utilizado la herramienta on-line para smartphone de un hotel para reservar alojamiento, acceder a su cuenta del programa de fidelidad, modificar una reserva ya existente, pagar la cuenta o hacer el check-in y el check-out del establecimiento.

El estudio también demostró que sitios como TripAdvisor empiezan a jugar un papel relevante en la toma de decisiones: el 16% de los encuestados había leído un comentario positivo del hotel hecho por otro usuario que le había influido en su decisión de reserva, y el 13% afirmaba haber usado una red social para planear o investigar sobre un viaje.

En The Wall Street Journal’s 2010 D Conference, Steve Jobs comparó el salto del PC a los teléfonos móviles con la evolución de la sociedad agraria a la cultura urbana: “Cuando éramos una nación agraria, todos los coches eran camiones porque era lo que se necesitaba en una granja. Los PC van a ser como camiones”. Entonces, el nuevo coche es el iPhone: hasta la fecha Apple ha vendido más de 51 millones de unidades de este teléfono en todo el mundo.

Pero aspira a mucho más. Hace poco ha comprado Siri, una compañía de software que ha diseñado una aplicación para iPhone que lo programa como un asistente virtual móvil con funcionalidades de búsqueda por voz. También ha solicitado la patente para otra que facilitaría la reserva de productos turísticos, la facturación aérea y que acoge servicios de geolocalización. Dos movimientos claramente enfocados al mercado turístico.

El potencial de Siri es enorme porque emplea un sofisticado sistema de reconocimiento del discurso, de procesamiento del lenguaje natural y de búsqueda semántica web que ayuda a los usuarios a encontrar (y reservar) servicios locales como taxis, restaurantes o películas. “La clave de Siri es que se centra en la reserva de servicios y productos de proximidad”, comenta Stephen Joyce, jefe ejecutivo de un sistema de reserva de actividades y tours turísticos que se ha asociado con Siri. “Puedes decir ‘encuéntrame un restaurante italiano romántico barato cerca de aquí’, te devolverá los resultados y te permitirá hacer tu reserva usando OpenTable. Es muy potente para los turistas”.

La combinación de inteligencia artificial y tecnología de reconocimiento de voz dota a Apple de un sólido punto de partida en las búsquedas por voz de teléfonos móviles, que ha estado dominado por Google. Mientras que muchos especulan sobre si esta adquisición de Apple indica un interés por entrar en el mercado de los buscadores, en la misma conferencia Jobs lo descartó: “No es algo de lo que sepamos y no es algo de los que nos preocupemos”. Poco después añadió: “No sé si describiría Siri como una empresa de búsquedas”. Nadie lo sabe con seguridad, pero Joyce hace conjeturas sobre si Apple relanzará Siri este año como un aplicativo turístico.

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